Он окончил школу с золотой медалью, но не смог поступить в МГУ как сын врага народа. Однако вопреки обстоятельствам стал прославленным химиком, сделал громкие открытия и сохранил сибирский научный центр в годы перестройки. Валентин Афанасьевич Коптюг — почётный гражданин Новосибирска.
В Институт органической химии Валентин Афанасьевич вошёл рядовым — младшим научным — сотрудником. Через четыре года уже заведовал лабораторией механизма органических реакций. А в 1987 году стал директором всего института. Научные направления, в которых работал учёный, — физическая, химическая и прикладная органическая химия. Он использовал математические методы для решения химических задач и томографию для исследования процессов в катализаторах: это и сейчас помогает бороться с важными экологическими проблемами.
Валентин Афанасьевич долгое время читал лекции по органической химии в Новосибирском государственном университете. А потом два года был его ректором, пока не ушёл в руководство Сибирского отделения Академии наук. Местные учёные в шутку называют Валентина Коптюга самым бедным академиком.
Он принципиально отказывался от зарплаты директора института, когда был председателем Сибирского отделения. В командировки часто летал за свой счёт. Никогда не читал платные лекции за границей. И открестился от возможности баллотироваться в Госдуму — ведь тогда надо было бы переезжать в Москву!
Для Валентина Коптюга было важно взращивать новое поколение учёных. Одна из его инициатив — создание международных исследовательских центров на базе ведущих институтов. Тем символичнее, что в честь Валентина Афанасьевича назвали проспект, окружённый институтскими корпусами. В центре зелёного бульвара — памятник самому академику, почётному жителю города. Может быть, точно так, сложив перед собой руки, Валентин Афанасьевич изрёк свою знаменитую аксиому: «Наука спасет человечество».
Подробнее о Валентине Коптюге смотрите в выпуске спецпроекта «Гордость города»: